暮らしの変化を見極め、新たな可能性に踏み出す

“神武景気”と呼ばれる好景気のもと、「もはや戦後ではない」とまで言われた1956（昭和31）年。
創業者の髙山萬司は、兵庫県の尼崎市三和大通り商店街の一角にあった「三和市場」近くに三和シヤッター製作所（以降、三和）を設立しました。

当時それまでの一般的なシャッターは「鎧戸」と呼ばれ、銀行や百貨店などの大規模建築物に設置する重量シャッターでした。対して軽量シャッターは、ブリキの波形をつなぎ合わせた形状であり、商店の板戸の代わりとして開閉が容易で便利なことから、軽便シャッターと呼ばれ、一般の商店や住宅にも広がり始め、支持を集めていったのです。

さらに、高度経済成長によって商業活動が活発化し、現金商売が増えたことで、防犯意識も高まりました。シャッターは、目に見える防犯対策としても、需要を急速に伸ばしていったのです。

また、製造業者からすると、軽量シャッターは比較的簡易な設備だけで生産できる商品。当時の大阪・神戸地区では、鉄工所や金物店などが相次いで軽量シャッターの製造販売に参入し、一大ムーブメントが起こっていました。

しかし、髙山萬司が着目したのは、流行そのものではありません。利便性が高く、防犯にも役立つシャッターは、今後も暮らしに欠かせない存在になる—— そう見据え、成長著しいこの業界へと踏み出したのです。

三和の創業は業界では後発でしたが、狭い店舗が数多く並ぶ地域では軽量シャッターの需要はまだまだ大きく、創業直後から注文を受けては取り付ける忙しい日々が続きます。後に髙山萬司は、ビジネスにおいて「天の時、地の利、人の和」が重要だと語っていますが、振り返ればこの創業時は、時代の流れと立地条件、そして人とのつながりに恵まれたスタートだったと言えるでしょう。

ただ、その歩みは決して平坦ではありませんでした。それでも髙山は苦労を物ともせず、資金を調達して設備投資を行い、工場を建設。関西以外の地にも商品を送り始めます。新潟県長岡市の丸大百貨店に納めたシャッターは、地方発送の第一号となりました。

この取引をきっかけに評判がひろがり、東京からも注文が舞い込みます。電話で受注すると、翌日の夕方には梅田から急行貨物でシャッターを積み込み、翌朝には汐留で受け取り、そのまま店舗へ。注文からわずか3日で取り付けまでを完了する対応は、大きな反響を呼びました。

この勢いを絶やすことのないように髙山萬司は自ら先頭に立ち、社員も懸命に働き続け、工場もフル稼働。こうした一つひとつの積み重ねによって、三和は尼崎の一工場から、全国へ安全と便利を届ける会社へと進化していきました。